La gran urbe, está partida en 2 por el río Támesis, siendo la orilla del norte donde se encuentra el centro neurálgico de la ciudad. No se puede venir hasta aquí sin visitar algunos de los monumentos mundialmente conocidos de la ciudad. A orillas del río tenemos la postal inglesa por excelencia: el Palacio de Westminster, sede del parlamento británico, donde se encuentra el archiconocido Big Ben. Al lado se encuentra la Abadía de Westminster, templo gótico en el que han tenido lugar las coronaciones de los reyes ingleses, y donde permanecen enterrados numerosos monarcas y otros personajes relevantes de la sociedad británica como Newton o Shakespeare. El conjunto de Westminster está declarado Patrimonio de la Humanidad.
Cruzando el río, enfrente del parlamento, se encuentra el London Eye, una espectacular noria-mirador, que con 135m. de alto, fue hasta hace poco, la mas grande del mundo. Desde ella se pueden ver unas impresionantes vistas de toda la ciudad.
En las inmediaciones, y situados en medio de inmensos parques, encontramos algunos palacios reales, como el de Buckingham, residencia de la corona británica, siempre atestado de turistas que acuden entre otras cosas, a contemplar sus famosos cambios de guardia. El Palacio de Kensington por su parte, es popular por haber sido residencia oficial hasta su muerte, de la princesa Diana de Gales.
Al centro-este de la ciudad, está situada la "city". Es la ciudad original de Londres, hoy convertido en un pequeño distrito, donde se juntan un casco antiguo, con grandes rascacielos. Es la zona financiera más importante de Europa, y alli tienen sede numerosas empresas, así como la bolsa londinense. En sus inmediaciones se encuentra la Catedral de St. Paul, con su enorme cúpula blanca, o el gran edificio gótico que alberga la Royal Court of Justice. Cerca de la misma, junto al río se encuentran la Torre de Londres, famosa fortaleza medieval, y el Tower Bridge, un espectacular y famoso puente fortificado.
Londres es una ciudad de plano poco ordenado, donde se traza un laberinto de grandes avenidas que se entremezclan, creando un entorno caótico, ideal para perderse y disfrutar de esa esencia tan especial que posee la capital inglesa. En pleno "centro" de la ciudad, encontramos numerosas plazas famosas, muy cercanas entre sí, que suelen ser epicentro para muchos viajeros:
- Trafalgar Square: es una bella plaza que conmemora la victoria de la marina inglesa ante la española en la batalla de Trafalgar (Cadiz) y por ello se encuentra una imponente columna de 50 metros del almirante Nelson. Además de monumentos y bonitas fuentes, en la plaza se encuentra la National Gallery. La plaza es muy famosa por sus palomas.
- Piccadilly Circus: es una plaza intersección de importantes vías comerciales. Es un popular punto de encuentro para los londinenses. Está llena de tiendas, bares, teatros, y está junto al centro comercial Trocadero. Es famosa por sus grandes carteles luminosos.
- Covent Garden: esta es una plaza bohemia, llena de artistas callejeros que abundan en sus inmediaciones. Es famosa por sus teatros, y hay un antiguo mercado de flores, ahora convertido en centro de actuaciones.
- Leicester Square: curiosamente, se encuentra en medio de las 3 anteriores, y está situada a la misma distancia de cada una de ellas. Es el epicentro británico del cine. En ella se encuentran las más importantes salas, y es donde se hacen todos los grandes estrenos, con las estrellas de cine como invitados.
Esta zona céntrica está compuesta por algunos barrios como Mayfair, West End y Soho, repletos de grandes calles comerciales, como Oxford St, Regents St, Piccadilly St y muchas otras areas de calles más estrechas y peatonales. En estas calles se encuentran centros comerciales, y todo tipo de franquicias multinacionales de moda y restauración. Es una zona muy comercial, y goza así mismo de una amplia gama de clubs y vida nocturna. Dentro del mismo distrito se encuentra tambien Chinatown, con sus calles llenas de bares, tiendas y decoración oriental.
No obstante casi cualquier barrio de la ciudad tiene grandes vías comerciales. Entre otras podemos destacar el barrio de Kensington & Chelsea donde se encuentran los famosos grandes almacenes Harrod's.
Si se buscan zonas de compras más alternativas, podemos ir a otros barrios situados más al norte. En Notting Hill se encuentra la famosa calle Portobello Road, una larga y pintoresca calle llena de curvas, en la que se sitúan todo tipo de comercios cosmopolitos y donde se sitúa un gran mercadillo popular los sábados, con antigüedades, segunda mano, y todo tipo de artículos. Cerca de allí, tenemos Candem Town, el barrio hippy por excelencia. En este barrio, decorado de forma muy llamativa, se pueden encontrar todo tipo de tiendas alternativas, tiendas de moda y complementos de estétitca punk, tiendas de tatuajes, piercings, y mercadillos de productos exóticos y de segunda mano.
Londres es tambien la ciudad de los grandes parques. Los más grandes e importantes, fueron creados en su día por la Corona Británica, y forman la red de "Parques Reales". Cuatro de estos grandes espacios verdes se encuentran en sucesión. Por un lado Hyde Park es el más grande del centro, un gran bosque de 2'5 km2 con un lago central. Está dividido en 2 partes, el propiamente dicho, y el Jardín de Kensington, donde está dicho palacio. Este gran parque está unido por uno de sus picos Hyde Park Corner, donde hay un arco de la victoria, que lo une a otro conjunto de 2 grandes parques, el formado por Green Park y St. James Park. En esta segunda gran área verde es donde se encuentra el palacio de Buckingham. Se forma así una sucesión enorme, desde Notting Hill hasta casi la puerta del parlamento, junto al Támesis.
El Regent's Park es otro de los grandes, situado mas al norte, cerca de Candem. Este gran parque alberga además en su interior el Zoo de Londres. El Battersea Park, está en la orilla sur del río, pegado completamente a este. En los barrios del norte, sobre una colina, el Hampstead Park ofrece unas exquisitas vistas desde lo alto de toda la ciudad. Al sureste, en el parque de Greenwich, tenemos además el Real Observatorio, punto central de referencia de la medición de los meridianos del planeta, y punto 0 GMT de los husos horarios mundiales.
La ciudad alberga grandes museos. El British Museum es uno de los más importantes del mundo debido al material que conserva, especializado en antigüedades y elementos de Egipto, Mesopotamia, Grecia, Roma, etc. El propio edificio en sí representa un monumento, y junto a su construccion renacentista, se encuentra tambien una plaza cubierta diseñada por Norman Foster.
Otros significativos son la National Gallery, en Trafalgar Sq., que posee una grande y valiosa colección de pinturas, con cuadros de Tiziano, Rafael, Velazquez, Van Gogh o van Eyck. El museo Victoria y Alberto es otra de las galerías de pintura y arte clásico de la ciudad. El TATE y el TATE Modern, que son museos de arte moderno, el segundo de ellos construido en una central eléctrica abandonada. El Museo de Historia Natural, o el Imperial War, que alberga todo tipo de material de las 2 guerras mundiales, armas, tanques, aviones, etc.
Londres tiene una inmensa red de hoteles y albergues juveniles más asequibles. Tiene una magnífica red de metro, y un amplio servicio de bus, con sus famosos buses rojos de dos plantas. La ciudad está conectada prácticamente con todas las regiones españolas desde cualquiera de sus 5 aeropuertos, Heathrow, Gatwick, Stansted, Luton y London-city. Todos ellos bien comunicados ya sea por metro, tren o buses que llevan a la céntrica Victoria Station, desde la cual se puede partir además a cualquier lugar del país.
Enlaces:
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Consejos para viajar a Londres
Hostales juveniles
Disfrutad de perderos y descubrir todos los secretos que esconde esta gran ciudad. No olvideis que en Londres hay una hora menos, y que los coches circulan por la izquierda. Buen viaje!
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